I  A Pedra

O rifle entregue em Bear Paw

O homem era Hin-mah-too-yah-lat-kekt (Trovão que Rola das Montanhas), conhecido pelos brancos como chefe Joseph, nascido em 1840 no vale do Wallowa. O nome em inglês veio do pai, batizado Joseph por um missionário presbiteriano em 1838.

Ele não era o general da retirada. Os nez-percé não tinham chefe único: cada bando seguia o seu, e nas batalhas mandavam guerreiros como Looking Glass, Toohoolhoolzote e o irmão de Joseph, Ollokot. Joseph cuidava do acampamento, dos cavalos, dos velhos e das famílias.

Os jornais do Leste inverteram os papéis. Leitores de Nova York e Chicago acompanhavam a fuga pelo telégrafo e precisavam de um rosto. Joseph virou o “Napoleão vermelho”, estrategista genial, título que os oficiais repetiram porque perder para um gênio pesava menos.

Em Bear Paw, os chefes da guerra caíram um a um. Ollokot e Toohoolhoolzote foram abatidos no primeiro dia de cerco. No último, Looking Glass levou um tiro ao se erguer da trincheira, achando ter visto um cavaleiro amigo.

Sobrou Joseph, e sobrou o frio. As famílias não tinham cobertores suficientes, e boa parte dos cavalos tinha sido espantada pelos soldados no primeiro ataque. Crianças choravam nas covas cavadas na encosta.

Na tarde de 5 de outubro, ele mandou a resposta a Miles pelo intérprete Arthur Chapman. O tenente Charles Erskine Scott Wood anotou as palavras:

O texto tem uma dúvida honesta. Wood publicou a versão completa anos depois, e historiadores discutem quanto dela é tradução fiel e quanto é a pena do tenente, que mais tarde virou poeta. O núcleo, a decisão de parar, ninguém contesta: soldados e sobreviventes nez-percé contam o mesmo gesto.

Depois Joseph montou, cruzou a neve com o cobertor nos ombros e estendeu o rifle ao general Howard, que o passou a Miles. Cerca de 418 pessoas se renderam com ele.

Nem todos ficaram. Na noite anterior, o chefe White Bird escapou pela neve com perto de 200 pessoas e chegou ao Canadá, onde Touro Sentado os recebeu. A filha de Joseph, Kapkap Ponmi, foi junto e só reencontrou o pai anos depois.

Miles prometeu que os rendidos voltariam a Idaho na primavera seguinte. Era a condição de Joseph para parar.

II  O Princípio

O que estava nas mãos dele

A promessa não valia nada. O general William Tecumseh Sherman, comandante do Exército, a anulou de Washington. Os nez-percé foram mandados para o Forte Leavenworth, no Kansas, e depois para o Território Indígena, hoje Oklahoma. Na planície quente, a malária e a fome levaram dezenas, a maioria crianças.

Joseph passou os anos seguintes cobrando a palavra de Miles. Em 1879 foi a Washington, falou com o presidente Rutherford Hayes e com congressistas, e publicou um depoimento na revista North American Review:

O princípio por trás da rendição é antigo. Epicteto, ex-escravo grego, abriu o Manual (o resumo das lições dele, compilado pelo aluno Arriano no século II) separando o que depende de nós do que não depende. A guerra contra o Exército dos Estados Unidos já tinha passado para a segunda lista.

Em Bear Paw, Joseph não controlava a cavalaria, a neve, nem a palavra de Sherman. Controlava duas decisões: continuar atirando ou parar, e o que fazer depois com a voz que lhe restava.

Epicteto não pedia resignação. Pedia pontaria: gastar a força inteira no que responde a ela e nenhuma no que não responde. Um soldado que atira na neve gasta munição; um chefe que discursa em Washington gasta tinta e paciência, e às vezes move um congressista.

A rendição costuma ser lida como derrota de caráter. No caso dele foi a troca de uma luta perdida por outra que ainda dava para travar: a do retorno. O rifle saiu da mão; o argumento ficou.

A segunda luta deu resultado parcial. Em 1885, depois de oito anos de cartas, entrevistas e visitas a Washington, o governo deixou os sobreviventes voltarem ao Noroeste. Cerca de 118 foram para Lapwai, em Idaho. Joseph e 150 seguidores foram mandados para a reserva de Colville, no estado de Washington, porque colonos de Idaho ameaçavam enforcá-lo.

Ele pediu o vale até o fim. Em 1900 visitou o Wallowa uma última vez e viu o túmulo do pai dentro da cerca de um fazendeiro. Pediu para comprar um pedaço de terra ali. Os moradores do vale recusaram a venda.

III  A Forja do Dia

A luta que ainda dá para travar

Ninguém aqui está cercado na neve. Mas toda vida tem uma briga que já acabou e segue gastando força: o processo sem chance, a disputa com o ex-sócio, a tentativa de mudar quem não quer mudar. O método de Bear Paw tem três passos.

1. Separe as duas listas: numa folha, escreva a briga e divida em duas colunas, o que depende de você e o que depende dos outros. Joseph pôs na segunda o Exército, a neve e Sherman.

2. Diga a decisão de parar em voz alta: uma linha, para uma pessoa de confiança, com o que você deixa de fazer a partir de hoje. “Não vou mais ligar para cobrar.” A rendição de Bear Paw valeu porque foi dita diante de testemunhas.

3. Escolha a próxima luta em 24 horas: da primeira coluna, tire uma ação que cabe numa manhã. Joseph trocou o rifle pela carta ao presidente.

O primeiro passo evita o erro dos chefes em Bear Paw, que acamparam a 65 quilômetros da fronteira achando Howard longe. Contaram com o que não dependia deles.

O segundo copia a forma do discurso. Joseph não negociou consigo mesmo em silêncio; anunciou a decisão aos chefes e aos soldados.

O terceiro impede a rendição de virar apatia. Parar sem uma luta nova deixa o vazio onde estava a briga. Em Leavenworth, Joseph poderia ter calado; preferiu ditar cartas ao intérprete, endereçadas a generais, jornais e ao próprio Miles.

Um caso mostra a sequência. Um pequeno empresário de 48 anos passou três anos num processo contra o ex-sócio, com perícias adiadas e honorários crescentes. Separou as listas, disse à mulher que aceitaria o acordo e, na mesma semana, voltou a visitar os clientes que tinha abandonado.

Ele perdeu dinheiro no acordo. Recuperou as manhãs de trabalho.

O método tem limite. Bear Paw não ensina a engolir injustiça grave sem reagir: Joseph lutou quatro meses antes de parar, e lutou mais 27 anos com a palavra, em cartas, entrevistas e audiências.

Ele se foi em 21 de setembro de 1904, em Colville, sentado diante do fogo. O médico da reserva escreveu que a causa foi o coração partido.

“Qual briga sua já acabou, e qual luta possível ela está ocupando?”

Nunca voltou ao Wallowa.

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